なぜ、この男たちが抜擢されたのか？
重要なのは、能力？　経済力？　コネ？
それとも、内助の功？

［本書に登場する人物］
・鍋島直大（なべしまなおひろ）　佐賀藩藩主
圧倒的な財力で外交の花を演じる
・浅野長勲（あさのながこと）　広島藩藩主
洋行経験なく、外交官生活も2年で終了
・戸田氏共（とだうじたか）　大垣藩藩主
当代一の美人妻がスキャンダルに見舞われる
・蜂須賀茂韶（はちすかもちあき）　徳島藩藩主
妾同伴で海外赴任を敢行
・岡部長職（おかべながもと）　岸和田藩藩主
高い能力で明治の世をみごとに渡る
・柳原前光（やなぎはらさきみつ）　公家
権力者におもねらず、ライバルに水をあけられる
・榎本武揚（えのもとたけあき）　幕臣
朝敵から一転、引く手あまたの「使える男」

■教科書には書かれていない日本外交史
明治政府は、藩主出身者、いわば「元お殿様」を公使としてイタリア、フランスなどの外国へ派遣していた。彼らは外交のプロではない。現地語は話せないし、なかには洋行の経験がまったくない人もいた。ちゃんと務まったのか？
とはいえ、「お殿様→公使」の転身を認められただけあって、夜会、晩餐（ばんさん）会、国王との謁見（えっけん）をこなし、社交では夫以上に活躍する公使夫人もいた。また、ある公使は赴任先に妾（めかけ）を同伴するなど、エピソードには事欠かない。日本の“国際デビュー”顛末（てんまつ）記。