遠く離れた江戸と九州で、父子に危難が降りかかる
息子が辿（たど）る父の足跡

惣三郎（そうざぶろう）は（中略）子が父の創案した秘剣をすでに会得（えとく）したことを悟（さと）った。しのは清之助（せいのすけ）が実母の眠る地に修行の場を求めたことを複雑に噛みしめていた。そして、
（いかようと実母への思慕(しぼ)には敵(かな)わぬのか）
と哀しくも思い知らされていた。みわは清之助が相良（さがら）の番匠川（ばんじょうがわ）を修行の場に選んだことをこう推測していた。
（兄上は父上を乗り越えんと苦闘しておられる）
（本文より）

金杉惣三郎（かなすぎそうざぶろう）の故郷・豊後相良（ぶんごさがら）の番匠川の流れの中に、息子清之助の姿があった。かつて父が若かりし頃、水面（みなも）に映る月を斬り上げ、斬り下げして修練したひそみに倣（なら）い、その偉大な背中を超えようと苦闘していたのだ。そこへ「尾張柳生（おわりやぎゅう）七人衆」を名乗る刺客（しかく）が次々と現われる――。一方、江戸では徳川吉宗（とくがわよしむね）の密命を受けた惣三郎が、行方を絶った御庭番（おにわばん）の探索に乗り出す。