惣三郎は呆然と立ち尽くした。清之助（せいのすけ）は泣き伏した。
巨星、墜（お）つ――
偉大な師の最期（さいご）

《清之助、信念に基づきし処へと向かえ。自らが考えし大道（たいどう）を進まれよ。剣の修行はまた人生の修行ならん。悩み、迷い、苦しみ、時に笑え、時に大いに楽しめ。若きうちの失敗、挫折（ざせつ）こそが人の糧（かて）也、財産也。父もまた五十路（いそじ）を前に剣の道を究（きわ）めんとす。だが、その頂（いただき）は朦朧（もうろう）として未だ見えず》（中略）
清之助は父からの手紙を何度も読み返した。
（本文より）

鹿島（かしま）道場の米津寛兵衛（よねつかんべえ）が、影ノ流を名乗る謎の剣客鷲村次郎太兵衛（わしむらじろうたひょうえ）と立ち合い、非業（ひごう）の死を遂（と）げた――。悲しみに暮れる間もなく、金杉惣三郎（かなすぎそうざぶろう）やその家族、そして大岡忠相（おおおかただすけ）に、姿なき敵から白刃が向けられる。その頃、四国八十八箇所の霊場を巡る清之助（せいのすけ）の許（もと）にも、師匠の訃報（ふほう）を知らせる書状が届いた。寛兵衛一番の愛弟子（まなでし）は、偉大な先達（せんだつ）の遺徳（いとく）を偲（しの）び、険（けわ）しい遍路道（へんろみち）を行く。