清之助（せいのすけ）が越前にて至った新たな境地とは……
父の背を追う果てのない道

「水面（みなも）の映月を斬ってなんとなされます」
「清之助（せいのすけ）、分からぬゆえ挑んでおる」
まだ若く悩み多き時代の父の惣三郎（そうざぶろう）だった。
「見事斬り分けたとて世の中は変わらぬ、父も変わるまい。
それでも一つのことに挑むことでなにかを得たいのだ」（中略）
「ただ挑むのですね」
「世の中、答えが出ることばかりではあるまい、清之助」
（本文より）

若狭小浜（わかさおばま）城下から敦賀（つるが）へと向かう若狭路。道中、騎馬軍団海天狗（うみてんぐ）の乱暴狼藉（ろうぜき）を目の当たりにした金杉清之助（かなすぎせいのすけ）は、南蛮兜（なんばんかぶと）の首領を船上の決闘で討ち果たした後、鯖江（さばえ）城下から永平寺（えいへいじ）へと足を運ぶ。武者修行に出て三年と四月（よつき）。「血と怨念（おんねん）に穢（けが）れた身を浄（きよ）め、初心に戻りたくなるときがございます」と申し出た若武者は、食を断ち、暗黒の岩穴に籠（こ）もる「三十三日闇参籠（やみさんろう）」に挑む。