忍び三人、闇刺客と相撃つ

火盗改（かとうあらため）の同心が、
ただ一刀で斬（き）り伏（ふ）せられた！
剛剣の下手人（げしゅにん）を追い、
泉十郎（せんじゅうろう）らは倉賀野宿（くらがのしゅく）へ

「おれは、赤鬼だよ」ガチッ、という金属音がし、青火（あおび）が散った。西崎（にしざき）が刀身で巨躯（きょく）の武士の斬撃（ざんげき）を頭上で受けた瞬間、腰から砕（くだ）けるように倒れた……。人影絶えた浜町河岸（はまちょうがし）で、火盗改めの同心・西崎が殺された。向井泉十郎（むかいせんじゅうろう）、植女京之助（うえめきょうのすけ）、おゆらの忍び三人は、公儀の命を受けて下手人を追う。中山道（なかせんどう）の先に立ちはだかるは「赤鬼」と「龍神」の異名（いみょう）を持つ強敵二人だった。