死ぬまでにもう一度大好きな桜が見たいのです

男の面子（めんつ）か、女の終（つい）の夢か。
深川っ子が感涙（かんるい）した桜見物が始まった。
若き駕籠（かご）舁（か）きが疾駆（しっく）する痛快青春記。

世の中は三日見ぬ間に桜かな……深川（ふかがわ）大横川（おおよこがわ）沿いの桜並木は満開を迎えようとしていた。駕籠（かご）舁（か）きの新太郎（しんたろう）と尚平（しょうへい）の暮らす木兵衛店（きへえだな）も総出で明日の花見の仕度（したく）に忙しい。その日の昼、2人は坂本村（さかもとむら）の庄兵衛（しょうべえ）とその妻およねに知り合う。およねは足の自由が利（き）かず余命わずかなことを自覚していた。「大好きな桜をもう一度見たいのです」。およねの望みに新太郎たちは夫婦を花見に招待する。翌日、およねを乗せて大横川に向かう新太郎たちに、千住（せんじゅ）の駕籠舁き・寅（とら）が絡（から）んできた。無視する2人に、今度は寅の客・村上屋六造（むらかみやろくぞう）が早駕籠勝負をけしかける！　およねのために我慢を重ねた新太郎だったが、やがて、この勝負を受けて立つことに。だが、賭（か）かった金が千両だったことから……。待望の「深川駕籠」シリーズ第3弾！

「ひとはゼニがなくても、生きていくことはできる」
新太郎（しんたろう）を真正面から見詰（みつ）めて、木兵衛（きへえ）はようやく話を始めた。
「ところが男には、これを失（な）くしたら生きてはいけないという、大事なものがひとつある。
おまえには、それがなんだか分かるか」
「あたぼうじゃねえか」
問われた新太郎は即座に答えた。
「面子（めんつ）だ」
ひと睨（にら）みしてから、木兵衛は新しい一服を存分に吸い込んだ。
火皿の刻（きざ）み煙草（たばこ）が真っ赤になった。
「新太郎……。おまえは男にとってなによりも大事な面子を捨てている」
吸殻（すいがら）を灰吹きに落としてから、キセルを新太郎の胸元に突きつけた。
（「花明かり」本文より抜粋）